La Chartreuse VEP (Vieillissement Exceptionnellement Prolongé) est devenue un sujet de convoitise pour les amateurs de spiritueux raffinés et les mixologistes du monde entier. Mais ces derniers mois, une pénurie de cette liqueur emblématique a frappé le marché, suscitant une véritable frénésie chez les passionnés, et une tendance à la spéculation chez d’autres. Que se cache-t-il derrière cette raréfaction, et comment répondre à la demande croissante pour cette boisson mythique ?

Notons que Eléana Zappia, reponsable communication de Chartreuse Diffusion, tient à préciser qu’il ne s’agit pas d’une « pénurie » mais d’une production stabilisée et choisie des liqueurs des Pères Chartreux. Selon le Larousse, la pénurie est le manque de ce qui est nécessaire, l’insuffisance. Il ne nous semble donc pas exagéré de parler de pénurie du point de vue de l’amateur qui ne trouve plus de Chartreuse Verte VEP alors qu’il en avait dans son bar ces 20 ou 30 dernières années 😉

Le succès de la Chartreuse en Mixologie

Depuis plusieurs années, la Chartreuse, et plus particulièrement la version VEP, s’est imposée comme un ingrédient précieux dans le monde de la mixologie. Avec son équilibre parfait entre douceur, puissance et complexité aromatique, elle transcende les cocktails classiques comme le Last Word ou le Bijou, tout en inspirant de nouvelles créations. Son profil unique de 130 plantes, soigneusement gardé secret par les moines chartreux, offre une richesse que peu de spiritueux peuvent égaler.

Cependant, cette notoriété croissante a contribué à la raréfaction de la Chartreuse VEP. Les bars à cocktails de prestige, les collectionneurs et les amateurs de spiritueux se ruent sur les bouteilles, rendant leur acquisition de plus en plus difficile.

Les Différents Types de Chartreuse

Pour mieux comprendre la singularité de la Chartreuse VEP, il est utile de rappeler qu’elle s’inscrit dans une gamme plus large de produits. On distingue notamment :

La Chartreuse Verte : Avec ses 55 % d’alcool, cette version offre un profil herbacé et puissant. Au nez, des arômes de menthe, de thym et d’épices dominent. En bouche, elle est intense et persistante, avec des notes de réglisse, d’aneth et une pointe de poivre.
La Chartreuse Jaune : Plus douce et accessible avec 40 % d’alcool, elle s’exprime sur des arômes chaleureux de miel, de safran et de vanille. En bouche, sa texture soyeuse est complétée par des notes florales et une légère touche d’agrumes.
La Chartreuse VEP Verte : Cette version premium prolonge l’expérience de la Verte classique. Vieillie en foudres pendant plusieurs années, elle présente des arômes complexes de pin résineux, de noix de muscade, et un boisement subtil. En bouche, l’équilibre entre fraîcheur et profondeur est remarquable, avec une finale longue et herbacée.
La Chartreuse VEP Jaune : Variante également vieillie longuement, elle déploie une palette aromatique plus ronde et douce. Les notes de fruits secs, de cannelle et de gingembre s’accompagnent d’une finale persistante rappelant le miel d’acacia. Elle se distingue par sa finesse et son élégance.
Éditions Spéciales : Ces cuvées limitées incluent des séries comme la « Chartreuse liqueur d’Elixir 1605 » (commémorant la recette originelle) ou des versions millésimées, parfois issues de fûts uniques. Chaque édition met en avant un aspect singulier de la tradition chartreuse, avec des variations subtiles mais toujours authentiques. On pense également à la MOF : Cette cuvée spéciale de Chartreuse Jaune a été créée pour la première fois en 2008 par les Pères Chartreux en étroite collaboration avec les Meilleurs Ouvriers de France-Sommeliers (M.O.F.). Ou à la liqueur de 9ème Centenaire : Cette cuvée spéciale a été créée pour la première fois en 1984 par les Pères Chartreux pour commémorer le 900ème anniversaire de la fondation de l’Ordre des chartreux en 1084 par Saint Bruno.

Pourquoi une Pénurie ?

La production de la Chartreuse est limitée par un choix délibéré des moines chartreux, fidèles à leur philosophie de modération et de respect de l’environnement. Avec une production plafonnée à environ 1,5 million de bouteilles par an pour toutes les Chartreuses, et une part encore plus infime consacrée aux versions VEP, l’offre ne peut tout simplement pas répondre à la demande explosive.

Eléana Zappia précise que depuis 2019, nous avons décidé de ne plus suivre la demande qui effectivement devenait un peu frénétique depuis de nombreuses d’années. Et pourtant, il n’y a jamais eu autant de Chartreuse sur le marché aujourd’hui : En 2022, le volume des ventes annuelles de Chartreuse a atteint 1,2 million de litres, un maximum jamais produit depuis la fin du 19e siècle !

En se fixant cette ligne, l’entreprise permet aux moines de rester fidèles à leur vocation première de prière et de solitude au sein de leur communauté et ainsi de préserver l’équilibre de vie au monastère de la Grande Chartreuse.

Actuellement, trois moines ont la charge de la fabrication de la liqueur. Il est essentiel que cette production n’en sollicite pas plus.

Maintenir la production à son niveau actuel, c’est aussi refuser la course à la croissance infinie et préserver le Vivant : contenir puis diminuer nos besoins en énergie et matières premières, dans un contexte d’urgence climatique.

Limiter les volumes, c’est aussi garder une activité d’entreprise à taille humaine.

La distribution de Chartreuse continuera de favoriser les économies locales, en privilégiant une distribution établie plutôt de manière régionale en France et l’accès à nos marchés historiques et limitrophes à l’étranger.

La hausse de la popularité des cocktails à base de Chartreuse, combinée à une prise de conscience écologique des producteurs, a donc créé une tempête parfaite. Les amateurs doivent maintenant rivaliser d’ingéniosité pour se procurer ces précieuses bouteilles malgré la production record de ces dernières années.

Les Substituts à la Chartreuse : Une Alternative ?

Face à cette pénurie, plusieurs marques ont tenté de créer des liqueurs s’inspirant du profil aromatique de la Chartreuse. Parmi elles, citons :

Génépi des Alpes : Une liqueur emblématique des régions alpines, rappelant certaines notes de la Chartreuse Verte. Elle est légèrement plus douce et moins complexe, mais conserve des notes de plantes fraîches et amères.
Verte Intense : Une création récente qui vise à imiter les caractéristiques de la Chartreuse. Son profil herbacé est proche, bien que moins élaboré.
Absinthe Blanche ou Verte : Certaines absinthes, bien que plus anisées, partagent des similitudes avec la Chartreuse Verte en termes d’intensité et de complexité herbacée. Elles doivent être utilisées avec parcimonie dans les cocktails.
Bénédictine : Bien qu’un peu plus douce et sucrée, cette liqueur à base de plantes et d’épices peut s’utiliser dans des cocktails en remplacement partiel de la Chartreuse. Ses notes riches et épicées apportent une profondeur intéressante.
Arquebuse de l’Hermitage : Une liqueur française traditionnelle aux accents herbacés et médicinaux, proche du style de la Chartreuse Verte. Elle offre une belle complexité et une longueur en bouche notable.

Où se Procurer de la Chartreuse ?

Malgré la pénurie, il est encore possible de trouver de la Chartreuse VEP en ligne ou chez certains cavistes. Voici quelques points de vente recommandés :

1. Le Clos des Millésimes propose régulièrement de la Chartreuse VEP Verte ou Jaune en caisse bois. Vérifiez la disponibilité ou contactez-les directement.
2. Infinivin offre parfois la Chartreuse VEP Verte à l’achat. Il est possible de s’inscrire pour être alerté en cas de retour en stock.
3. Le Gros Caviste dispose de la Chartreuse VEP Verte 1L (2024). Certains magasins privilégient la vente en magasin.
4. iDealwine : Ce site spécialisé dans les ventes aux enchères de vins et spiritueux propose régulièrement des bouteilles rares de Chartreuse VEP. Il est possible de participer à des enchères pour tenter de les acquérir.
5. Catawiki : Un autre site d’enchères en ligne, où les amateurs de spiritueux peuvent parfois trouver des éditions limitées de Chartreuse.

En raison de leur rareté, il est conseillé de surveiller fréquemment ces sites ou de s’inscrire à leurs alertes de disponibilité. Les cavistes locaux peuvent également être une ressource précieuse pour localiser ces bouteilles exceptionnelles.